DESCOPERIRE senzațională lângă Alba Iulia: Albadraco tharmisensis sau Dragonul de Alba, o nouă specie de reptilă zburătoare

O nouă specie de pterozaur de dimensiuni mari, care trăia într-o insulă populată de specii de dinozauri pitici în timpul Cretacicului superior al României, a fost descoperită de o echipă de cercetare româno-americană în cartierul albaiulian Oarda de Jos.

Acest pterozaur se mai numește ”dragonul zburător” și numele său s-ar putea traduce prin ”Dragon de Alba”. 

Potrivit unui articol publicat recent în revista științifică Cretaceous Research, descoperirea lui Albadraco tharmisensis, un nou gen și specie de pterozaur azhdarchid din Maastrichtianul Formațiunii de Șard, din zona sud-vestică a Bazinului Transilvaniei (județul Alba, România), este de un interes remarcabil pentru comunitatea științifică deoarece reprezintă primul azhdarchid de dimensiuni mari descris din „Insula Hațeg”.

„Prezența a două fragmente de „cioc” bine conservate și a unei vertebre cervicale care revin lui A. tharmisensis este foarte interesantă deoarece semnifică prima semnalare din Europa a unui fragment de premaxilar și a unei simfize mandibulare asociate, provenite de la același individ”, scriu cercetătorii în articol.

Articolul este semnat de o echipă de cercetare româno-americană (Alexandru Solomon – Muzeul Județean Mureș și Universitatea Babeș-Bolyai Cluj-Napoca – UBB, Vlad Codrea – UBB Cluj-Napoca, Márton Venczel – Muzeul Țării Crișurilor și UBB Cluj-Napoca și Gerald Grellet-Tinner – CONICET, Argentina, Muzeul de Istorie al Insulei Orcas, Eastsound, WA, SUA și UBB Cluj-Napoca), iar informațiile despre Albadraco tharmisensis sunt prezentate și de Muzeul Județean Mureș.

„Mărimea sa se încadrează între cea a lui Eurazhdarcho langendorfensis (dimensiuni medii) și a formei gigantice Hatzegopteryx thambema, confirmând astfel co-existența azhdarchidaelor maastricthiene de dimensiuni medii, mari și gigantice în România. În plus, pe lângă Mistralazhdarcho maggii, A. tharmisensis reprezintă a doua descriere a unui pterosaur azhdarchid de dimensiuni mari din Cretacicul tardiv al Europei. În sfârșit, acest nou taxon dovedește un ecosistem extrem de divers în Cretacicul Insulei Hațeg”, spun reprezentanții Muzeului Județean Mureș.

Denumirea generică derivă de la numele județului Alba, unde este localizată localitatea descoperirii și din latinescul „draco” = dragon. Denumirea speciei a fost stabilită după „Tharmis”, numele dacic al actualei Alba Iulia.

Localitatea de proveniență a fosilelor Oarda de Jos, este parte componentă a orașului Alba Iulia

Conform descrierii făcute de muzeografii din Mureș, două fragmente de „cioc” bine conservate și o vertebre cervicale care revin lui Albadraco tharmisensis au fost găsite în cartierul albaiulian Oarda de Jos, fiind „prima semnalare din Europa a unui fragment de premaxilar și a unei simfize mandibulare asociate, provenite de la același individ”.

O serie de caractere morfologice ale premaxilarului și simfizei mandibulare observate la A. tharmisensis se regăsesc și la Bakonydraco galaczi (descoperit în Ungaria), sugerând posibilitatea ca acești doi taxoni, deși separați de o relativ îndelungată durată de timp, să aparțină unui grup distinct de Azhdarchidae.

Mai mult, vertebra cervicală provenită de la A. tharmisensis confirmă existența azhdarchidelor cu gât scurt în Insula Hațeg. Nu în cele din urmă, prezența a două rânduri de foramene pe fețele laterale ale premaxilarului, reprezintă cea dintâi semnalare la nivel mondial, a unei astfel de specificități pentru un azhdarchid cretacic superior. Albadraco tharmisensis a făcut parte din ecosistemele terestre insulare ale arhipelagului Oceanului Tethys.

„Datorită naturii resturilor scheletice, speciile de pterosaur – cu excepția celor din depozite cu păstrări excepționale, de tip „lagerstätte” – sunt adeseori precar conservate și în mare parte, incomplete. Prin urmare, în pofida numărului mic de oase, noua descoperire este foarte importantă deoarece aduce date noi în ceea ce privește anatomia, comportamentul și distribuția paleobiogeografică a acestor reptile zburătoare”, mai spun reprezentanții muzeului din Mureș.