Premiul Nobel pentru Fizică 2026, acordat pentru observatorul care detectează „particule-fantomă” din spațiu

Premiul Nobel pentru Fizică 2026 a fost câștigat de Francis Halzen pentru observatorul care detectează neutrini cosmici, sau ”particulele fantomă”. 

Fizicianul Francis Halzen a câștigat marți, 6 octombrie, Premiul Nobel pentru Fizică 2026 pentru contribuțiile la observatorul IceCube de la Polul Sud și la descoperirea neutrinilor cosmici de energie înaltă, potrivit BBC.

Instrumentul folosește un kilometru cub de gheață antarctică pentru a detecta particule care aduc informații despre fenomene violente din Universul îndepărtat.

Născut în Belgia și în prezent cetățean american, Halzen este profesor la Universitatea Wisconsin-Madison. El a propus în 1988 folosirea gheții de la Polul Sud pentru detectarea neutrinilor și a condus echipa internațională care a dezvoltat observatorul, potrivit BBC.

Academia Regală Suedeză de Științe a subliniat rolul viziunii și al conducerii sale științifice în realizarea IceCube.

La conferința de presă, Halzen a recunoscut că rezultatele i-au depășit așteptările: la începutul proiectului, puțini credeau că ideea va funcționa, iar el însuși avea îndoieli.

IceCube caută neutrini produși de procese cu energii extreme, în galaxii aflate dincolo de Sistemul Solar. Pentru a-i detecta, cercetătorii au instalat mii de senzori de lumină pe cabluri introduse adânc în gheața antarctică.

Publicitate

Majoritatea neutrinilor traversează observatorul fără să interacționeze cu materia.

În cazuri rare, însă, un neutrin lovește un nucleu atomic și generează particule încărcate electric, a căror deplasare prin gheață produce un semnal luminos.

Senzorii înregistrează lumina, iar distribuția și timpii de detecție le permit cercetătorilor să estimeze direcția din care a sosit neutrinul.

Tocmai dificultatea de a detecta aceste particule le face valoroase pentru astronomie. Neutrinii pot străbate regiuni dense pe care lumina nu le traversează cu ușurință.

În plus, fiind lipsiți de sarcină electrică, nu sunt deviați de câmpurile magnetice din spațiu, astfel că direcția lor poate indica sursa de proveniență.

Energia neutrinilor oferă, la rândul său, indicii despre mecanismele care i-au produs. Cercetătorii pot studia astfel modul în care exploziile stelare și mediile din jurul găurilor negre masive accelerează particule la energii extraordinare.

Mark Pearce, președintele Comitetului Nobel pentru Fizică, a apreciat că perseverența lui Halzen și coordonarea echipei internaționale au făcut posibil un instrument care a deschis calea unei noi forme de astronomie, relatează BBC.

Louis Barson, director pentru știință la Institutul de Fizică din Londra, a subliniat că descoperirile realizate cu IceCube îi ajută pe astronomi să înțeleagă fenomene pe care telescoapele convenționale nu le pot observa.