Asteroidul Apophis va trece extrem de aproape de Pământ în 2029. Are dimensiunea unui vas de croazieră. NASA: Nu este nici un risc

Asteroidul Apophis, unul dintre cele mai cunoscute obiecte cosmice apropiate de Pământ, va trece la o distanță neobișnuit de mică de planeta noastră în anul 2029. Apropierea va avea loc pe 13 aprilie 2029, când corpul ceresc va ajunge la aproximativ 32.000 de kilometri de suprafața Terrei, mai aproape decât se află numeroși sateliți de pe orbita geosincronă. Cu toate acestea, NASA și Agenția Spațială Europeană precizează că asteroidul nu va lovi Pământul.

Evenimentul este considerat extrem de rar. Potrivit NASA, va fi cea mai apropiată trecere pe lângă Pământ a unui asteroid de asemenea dimensiuni despre care oamenii de știință au știut din timp.

ESA estimează că un corp ceresc comparabil ajunge atât de aproape, în medie, doar o dată la câteva mii de ani.

Ce este asteroidul Apophis

Apophis, cu denumirea oficială 99942 Apophis, este un asteroid apropiat de Pământ, descoperit la 19 iunie 2004 de astronomii Roy Tucker, David Tholen și Fabrizio Bernardi, la Observatorul Național Kitt Peak din statul american Arizona.

Publicitate

Asteroidul este un corp stâncos, alcătuit din materiale pe bază de silicați și dintr-un amestec de nichel și fier.

Dimensiunea sa este estimată la aproximativ 340 până la 375 de metri, diferențele dintre estimări fiind legate de forma sa neregulată și de metodele de măsurare.

ESA îl compară ca mărime cu un mare vas de croazieră.

Numele său provine de la Apophis, numit și Apep, zeul egiptean asociat haosului și distrugerii. Alegerea numelui și alarmele inițiale privind o posibilă coliziune au contribuit la notorietatea asteroidului.

De ce s-a crezut inițial că Apophis ar putea lovi Pământul

La scurt timp după descoperirea sa, calculele bazate pe observațiile disponibile au indicat o probabilitate de aproximativ 2,7% ca Apophis să lovească Pământul în anul 2029.

La acel moment, aceasta era una dintre cele mai ridicate probabilități de impact calculate pentru un asteroid de asemenea dimensiuni.

Pe măsură ce astronomii au obținut noi observații și măsurători radar, orbita asteroidului a putut fi determinată cu o precizie mai mare.

Posibilitatea unei coliziuni în 2029 a fost eliminată, iar ulterior au fost excluse și scenariile de impact pentru anii următori, inclusiv cele vehiculate pentru 2036 și 2068.

În martie 2021, NASA a anunțat că noile observații radar au permis eliminarea oricărui risc de impact al asteroidului Apophis pentru cel puțin următorii 100 de ani.

Obiectul a fost eliminat de pe lista corpurilor cerești pentru care existau scenarii posibile de coliziune.

Prin urmare, informațiile potrivit cărora Apophis ar urma să lovească Pământul în 2029 nu sunt susținute de datele astronomice actuale.

Cât de aproape va trece Apophis de Pământ

În seara zilei de vineri, 13 aprilie 2029, Apophis va trece la aproximativ 32.000 de kilometri de suprafața Pământului.

Unele calcule ale NASA indică o distanță minimă posibilă de aproximativ 29.470 de kilometri, în funcție de punctul de referință și de actualizarea parametrilor orbitali.

Pentru comparație, sateliții aflați pe orbită geostaționară se găsesc la o altitudine de aproximativ 36.000 de kilometri.

Apophis va trece, așadar, prin interiorul acestei distanțe, însă apropierea nu înseamnă că va intra în atmosferă sau că va reprezenta un pericol direct pentru populație.

Distanța medie dintre Pământ și Lună este de aproximativ 384.000 de kilometri. Apophis va trece de aproape zece ori mai aproape decât Luna, ceea ce face evenimentul deosebit de important pentru astronomi.

Asteroidul ar putea fi văzut cu ochiul liber

În timpul apropierii maxime, Apophis ar putea deveni vizibil fără telescop din anumite regiuni ale Europei, Africii și Asiei, dacă cerul va fi senin și suficient de întunecat.

ESA estimează că aproximativ două miliarde de oameni s-ar putea afla în zona din care asteroidul ar putea fi observat.

El nu va apărea ca un obiect mare pe cer, ci ca un punct luminos asemănător unei stele, care se va deplasa rapid.

NASA estimează că, în anumite momente, va traversa pe cer o distanță aparentă mai mare decât lățimea Lunii pline în mai puțin de un minut.

Vizibilitatea exactă dintr-o anumită localitate va depinde de traiectoria finală, de ora locală, de condițiile atmosferice și de poluarea luminoasă.

Gravitația Pământului va modifica orbita asteroidului

Deși Apophis nu va lovi planeta, apropierea va produce schimbări importante asupra asteroidului. Gravitația Pământului îi va modifica orbita în jurul Soarelui și ar putea schimba viteza și direcția sa de rotație.

Înainte de apropierea din 2029, Apophis face parte din categoria asteroizilor Aten, ale căror orbite sunt în general mai mici decât orbita Pământului.

După trecere, atracția gravitațională a Terrei îi va lărgi orbita, iar asteroidul va intra în categoria Apollo, care cuprinde corpuri ce traversează orbita Pământului și au trasee mai extinse în jurul Soarelui.

Forțele gravitaționale nu vor acționa în mod identic asupra întregului asteroid. Partea aflată mai aproape de Pământ va fi atrasă mai puternic decât partea opusă.

Aceste forțe mareice ar putea provoca vibrații asemănătoare unor cutremure, deplasări de roci, alunecări de material și expunerea unor straturi aflate în prezent sub suprafață.

De ce este apropierea din 2029 atât de importantă pentru oamenii de știință

Trecerea asteroidului Apophis le va permite cercetătorilor să studieze de aproape un obiect de mari dimensiuni fără a fi nevoie ca acesta să fie căutat la sute de milioane de kilometri de Pământ.

Astronomii vor putea observa cum reacționează suprafața și structura internă a asteroidului la atracția gravitațională a unei planete.

Datele obținute ar putea oferi informații despre densitate, compoziție, porozitate, rotație și rezistența mecanică a asteroizilor.

Aceste informații sunt importante și pentru apărarea planetară. Pentru a devia în viitor un asteroid care ar amenința Pământul, cercetătorii trebuie să știe dacă acesta este un corp compact sau o aglomerare de roci și praf menținute împreună de gravitație.

Apophis nu va fi deviat, deoarece nu reprezintă un pericol. Oamenii de știință vor folosi apropierea sa naturală pentru a testa metodele de observare și pentru a înțelege mai bine modul în care pot fi evaluate alte obiecte potențial periculoase.

NASA va trimite sonda OSIRIS-APEX la Apophis

NASA va studia asteroidul prin misiunea OSIRIS-APEX, continuarea misiunii OSIRIS-REx. Sonda a colectat anterior mostre de pe asteroidul Bennu și le-a adus pe Pământ în septembrie 2023, după care a fost redirecționată către Apophis.

OSIRIS-APEX va trece pe lângă Pământ la aproximativ o oră după Apophis și va folosi gravitația planetei pentru a intra pe o traiectorie asemănătoare cu cea a asteroidului.

Sonda ar urma să ajungă în apropierea lui Apophis în iunie 2029 și să îl studieze timp de aproximativ 18 luni.

Misiunea va realiza hărți detaliate ale suprafeței, va analiza compoziția chimică și va urmări modificările produse de apropierea de Pământ.

La un moment dat, sonda ar putea coborî foarte aproape de suprafață și ar putea folosi motoarele pentru a ridica praful și pietrele, oferindu-le cercetătorilor acces indirect la materialul aflat sub stratul exterior.

ESA construiește misiunea Ramses

Agenția Spațială Europeană pregătește, la rândul său, misiunea Ramses, care va ajunge la asteroid înainte de apropierea din 2029.

Spre deosebire de OSIRIS-APEX, care îl va studia în principal după întâlnirea cu Pământul, Ramses va observa asteroidul înainte, în timpul și după trecerea apropiată.

În februarie 2026, ESA a semnat cu OHB Italia un contract de 81,2 milioane de euro pentru dezvoltarea sondei, construcția, asamblarea și testarea acesteia.

Valoarea totală a contractelor atribuite pentru misiune a ajuns la aproximativ 150 de milioane de euro.

Construcția efectivă a navei a început, iar în iunie 2026 ESA a anunțat finalizarea tubului central care formează structura de rezistență a sondei.

Lansarea trebuie să aibă loc în primăvara anului 2028, pentru ca Ramses să ajungă la Apophis în februarie 2029, cu aproximativ două luni înainte de apropierea maximă.

Misiunea va transporta și două minisateliți de tip CubeSat, care vor fi desfășurați în apropierea asteroidului pentru a realiza măsurători suplimentare.

ESA și agenția spațială japoneză JAXA colaborează în cadrul acestui proiect.

Ce s-ar întâmpla dacă un asteroid de dimensiunea lui Apophis ar lovi Pământul

Apophis nu va lovi Pământul în 2029 și nu există un risc confirmat pentru cel puțin următorul secol. Efectele unui impact ipotetic nu trebuie, prin urmare, confundate cu o prognoză.

Un asteroid cu diametrul de câteva sute de metri ar putea provoca distrugeri foarte mari la nivel regional, în funcție de compoziție, viteză, unghiul de intrare în atmosferă și locul impactului.

Nu ar fi comparabil cu asteroidul de aproximativ zece kilometri asociat dispariției dinozaurilor, însă ar putea produce o undă de șoc puternică, căldură intensă și un crater de mari dimensiuni.

Dacă un asemenea corp ar cădea în ocean, consecințele ar depinde de adâncimea apei și de distanța față de coastă.

Nu poate fi stabilit un scenariu unic fără date precise despre impact, iar în cazul lui Apophis un asemenea calcul rămâne pur ipotetic.

Apophis este considerat în continuare „potențial periculos”

NASA descrie Apophis drept un asteroid apropiat de Pământ și un obiect potențial periculos. Această clasificare nu înseamnă că urmează să lovească planeta.

Termenul este folosit pentru asteroizii suficient de mari ale căror orbite îi pot aduce relativ aproape de Pământ. Clasificarea îi ajută pe astronomi să stabilească obiectele care trebuie urmărite cu atenție și nu reprezintă o predicție de impact.

Sistemul Sentry al NASA analizează permanent orbitele obiectelor apropiate de Pământ și caută posibile coliziuni în următorii 100 de ani.

În cazul lui Apophis, scenariile de impact identificate inițial au fost eliminate pe baza observațiilor suplimentare.

Apophis va oferi un test major pentru apărarea planetară

Apropierea din 13 aprilie 2029 nu este un motiv de alarmă, ci o oportunitate științifică rară.

Asteroidul va trece în siguranță, dar suficient de aproape pentru ca telescoapele terestre și sondele spațiale să poată observa în detaliu modul în care gravitația Pământului îi schimbă orbita, rotația și suprafața.

Studierea sa va ajuta la îmbunătățirea metodelor prin care astronomii calculează traiectoriile asteroizilor și evaluează riscurile reale.

Datele obținute de NASA, ESA și observatoarele din întreaga lume ar putea deveni esențiale în cazul în care, în viitor, va fi descoperit un corp ceresc aflat pe o traiectorie de coliziune cu Pământul.

Foto: Arhivă NASA