24 februarie: Întâia și a doua aflare a capului Sfântului Ioan Botezătorul

24 februarie: Întâia și a doua aflare a capului Sfântului Ioan Botezătorul. Biserica Ortodoxă prăznuiește cu mare cinste această sărbătoare dedicată prorocului. 

Întâia aflare a capului Sfântului Ioan Botezătorul

După ce Ioan Botezătorul a fost decapitat la ordinul regelui Irod Antipa, capul său a fost oferit pe o tavă prințesei Salomeea, la cererea mamei sale, Irodiada.

Potrivit tradiției, Irodiada a dorit ca moaștele să fie ascunse pentru a împiedica cinstirea sfântului.

Un credincios al lui Ioan Botezătorul, Ioana, soția lui Huza (un demnitar al regelui Irod), a luat capul sfântului și l-a îngropat într-un vas de lut, pe Muntele Eleon, lângă Ierusalim.

În secolul al IV-lea, în urma unei viziuni, doi călugări au descoperit locul unde era îngropat capul Sfântului Ioan.

”Sculându-se amândoi, spunând unul altuia vedenia, au mers în satul lui Irod, la locul ce li se arătase în vedenie și, săpând, au aflat comoara cea fără de preț, adică sfântul cap al Mergătorului-Înainte, și, punându-l într-un sac din păr de cămilă, s-au întors la locul lor.

În acea vreme, un om din cetatea Emesa, sărac, cu meșteșugul olar, lăsând patria sa și soția, din pricina sărăciei, se ducea în altă țară.

Atunci a nimerit în cale pe cei doi monahi și, apropiindu-se de dânșii, mergeau împreună.

Iar monahii, primind pe omul acela să călătorească cu dânșii, i-au dat sacul cu capul să-l ducă, însă omul nu știa ce este în sac. Și iată i s-a arătat Sfântul Înaintemergătorul, zicându-i: „Lăsând pe călătorii tăi, fugi de dânșii cu acest sac, pe care îl ai în mâini”.

Aceasta a poruncit-o sfântul de vreme ce vedea neosîrdia și lenevirea monahilor, care la început nu credeau în arătarea lui.

Apoi nu voiau să ducă singuri cinstitul cap, ci îl încredințară unui om necunoscut. Dar a vrut să facă bine acelui sărac și să fie pricinuitor vieții celei bune și plăcute lui Dumnezeu.

Deci, olarul acela, ascultând pe sfânt, s-a ascuns de monahi și a fugit de ei.

Apoi s-a întors acasă la soția sa, ducând, ca pe o comoară de mare preț, capul Mergătorului-Înainte, cel mai scump decât toate bogățiile, pentru care Dumnezeu a binecuvântat casa olarului cu toată îndestularea și viețuia întru multă îmbelșugare, uitând pătimirea cea dintâi, dând și la alți săraci și scăpătați din bogățiile sale” scrie Doxologia.

Aceasta a fost prima aflare a capului sfântului. Moaștele au fost duse la Emesa (Siria), unde au fost cinstite de credincioși.

A doua aflare a capului Sfântului Ioan Botezătorul

În secolul al V-lea, în timpul domniei împăratului bizantin Teodosie cel Tânăr (408-450), capul Sfântului Ioan a fost redescoperit în mod miraculos.

Potrivit tradiției, un preot arian l-a ascuns într-o peșteră, dar mai târziu a fost redescoperit de un monah, în urma unei noi revelații divine.

Moaștele au fost duse la Constantinopol și așezate cu mare cinste în Biserica imperială.

Astăzi, fragmente din capul Sfântului Ioan Botezătorul sunt păstrate în mai multe biserici din lume, printre care și la Catedrala Sfântul Ioan Botezătorul din Amiens (Franța), unde se află o relicvă importantă.